Dragi compatrioți: Fundația rusă care sprijină spioni, criminali și propagandiști

Sub aparența de activism pentru drepturile omului, o organizație rusă susținută de stat a petrecut ani de zile promovând agenda geopolitică a Kremlinului în întreaga lume, inclusiv în România – chiar și prin finanțarea apărării juridice a presupușilor spioni, criminali și propagandiști.

Printre beneficiarii granturilor se numără un taximetrist condamnat pentru spionaj, un bărbat condamnat în Republica Cehă pentru conducerea unei bande armate în timpul anexării Crimeei de către Rusia și un activist australian care a agresat un susținător în vârstă al Ucrainei.

Context.ro a descoperit și cine sunt beneficiarii români cu legături puternice la Moscova. În perioada următoare vom publica detalii despre relațiile acestora cu Rusia și „Pravfond”.

„Fundația pentru Sprijinirea și Protecția Drepturilor Compatrioților care Locuiesc în Străinătate”, cunoscută în limba rusă și sub numele de Pravfond, a început să funcționeze în 2012 cu scopul declarat de a apăra drepturile rușilor aflați în străinătate, în principal prin oferirea de asistență în cazul în care aceștia intră în probleme juridice.

Anul trecut, o scurgere de informații a câtorva zeci de documente a dezvăluit că Pravfond avea legături cu serviciile secrete rusești și că a contribuit la plata apărării juridice a cunoscutului traficant de arme Viktor Bout.

Acum, o arhivă de aproape 50.000 de e-mailuri de la Pravfond, obținută de jurnaliști de la postul public de televiziune danez DR și distribuită OCCRP și altor 28 de parteneri media, expune mecanismele interne ale unei fundații folosite de guvernul rus pentru a-și promova interesele în întreaga lume – apărarea spionilor, menținerea rețelelor de influență și finanțarea propagandei – toate sub steagul luptei pentru drepturile omului ale „compatrioților” ruși.

E-mailurile arată că Pravfond a acordat peste 1.000 de granturi în valoare de milioane de dolari unor persoane și organizații din întreaga lume pe parcursul a aproximativ un deceniu. În ciuda sancțiunii Uniunii Europene în 2023, Pravfond a continuat să trimită bani către destinatari din țările europene, ceea ce a dus la multiple încălcări ale sancțiunilor.

E-mailurile dezvăluie, de asemenea, cum Pravfond a colaborat cu agenți de informații ruși pentru a se opune urmăririi penale în Lituania a foștilor oficiali și ofițeri militari sovietici acuzați de comiterea de crime de război în timpul luptei țării pentru independență față de Uniunea Sovietică.

„Țările nu își subvenționează cetățenii din străinătate cu costuri juridice”, a declarat Edward Lucas, cercetător senior și consilier senior la Centrul pentru Analiza Politicilor Europene. „Așadar, trebuie să ne întrebăm de ce statul rus dorește să își cheltuiască veniturile din impozite pe acest lucru.”

„Acesta este un exemplu clasic de operațiune de influență a Kremlinului — care acționează la vedere și exploatează natura inerentă de încredere a unei societăți liberale… Le spun acestor oameni că, dacă dau de necazuri, le vom plăti onorariile avocaților. Iar asta transmite un mesaj: «Vă susținem».”

În conformitate cu misiunea sa declarată public, Pravfond oferă asistență rușilor obișnuiți care locuiesc în afara țării, ajutându-i cu probleme precum litigiile privind custodia și accesul la servicii de sănătate mintală. Pravfond a contribuit, de asemenea, la finanțarea a peste 20 de „centre de asistență juridică” pentru rușii care locuiesc în străinătate, de la Spania până în Mongolia.

Însă organizația se concentrează în special pe țările baltice, aproximativ o cincime din totalul granturilor cunoscute fiind alocate Letoniei, Estoniei și Lituaniei. Ucraina este, de asemenea, bine reprezentată, la fel ca multe alte foste republici sovietice.

Acestea sunt regiuni prioritare, a scris adjunctul șefului Pravfond, Vladimir Pozdorovkin, într-un e-mail, deoarece acolo „au ajuns compatrioții noștri fără voie”. Opinia că milioane de foști cetățeni sovietici din țările vecine fac încă parte din lumea culturală și politică rusă este consacrată în legislația federală rusă și constituie un pilon important al politicii externe a Kremlinului.

Pravfond finanțează, de asemenea, operațiuni de propagandă și influență. A plătit pentru producerea unui manual de istorie lituanian care justifică ocupația sovietică a țării, a finanțat canale Telegram pro-ruse și a plătit pentru ca un site de știri axat pe țările baltice să publice sute de articole pro-ruse.

Mai presus de toate, activitatea sa subliniază opinia guvernului rus conform căreia rușii, oriunde în lume, pot deveni instrumente de putere și influență.

„[Rușii din străinătate sunt] o armată, o forță foarte importantă pentru noi”, a declarat directorul executiv al Pravfond, Alexander Udaltstov, într-un videoclip promoțional nepublicat, găsit în e-mailurile organizației.

Reprezentanții mai multor agenții de informații europene au declarat pentru OCCRP că ei cred că Pravfond operează dincolo de misiunea sa declarată, servind ca instrument al serviciilor de informații rusești.

„Fundația a fost creată pentru a finanța operațiuni de influență sub pretextul combaterii discriminării”, a declarat Marta Tuul, purtătoare de cuvânt a KAPO, serviciul de securitate al Estoniei. „Este o extensie a serviciilor de informații rusești, care permite controlul și direcționarea diasporei vorbitoare de limbă rusă.”

Normunds Mežviets, directorul Serviciului de Securitate al Statului din Letonia, a declarat că agenția sa investighează Pravfond de ani de zile.

„Am văzut… că, în legătură cu acest fond, persoane care se prezintă drept experți independenți, să zicem, cercetători, angajați ai acestui fond, sunt de fapt ofițeri de stat major ai serviciilor de informații rusești”, a declarat Mežviets. Nu a oferit exemple specifice.

Andrei Soldatov, jurnalist de investigații rus și expert în serviciile de securitate ale țării, a declarat că ar fi logic să se desfășoare activități clandestine sub acoperirea asistenței juridice legitime.

„În zilele noastre devine din ce în ce mai dificil să oferi acoperire ofițerilor de informații ruși”, a spus Soldatov. „Ambasadele nu mai sunt la fel de mari ca odinioară. Centrele culturale rusești sunt închise în multe țări.”

„Dar dacă creezi un flux, un flux de servicii juridice oferite comunității ruse, desigur că acest lucru este mai ușor… Le oferă spionilor tăi o nouă acoperire legală.”

Pravfond, directorul său, Udaltsov, și directorul său adjunct, Pozdorovkin, nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Un lider paramilitar, un spion taximetrist și un „cazac australian”

Alexander Franchetti stă cocoțat pe o stâncă în fața Golfului Sevastopol, îmbrăcat complet în negru, în timp ce descrie calm cum a format un grup paramilitar în Crimeea în urma invaziei Rusiei asupra peninsulei în 2014.

„În trei zile am format prima parte a grupului nostru, cinci persoane”, spune fostul antrenor de fitness rus, care locuiește de ani de zile la Praga, într-un interviu postat pe YouTube . „Erau cercetași; am ales oameni care știau să citească în pădure.”

Franchetti nu face niciun efort să ascundă cum banda sa înarmată de doisprezece oameni, numită „Vântul de Nord”, a colaborat cu armata rusă. „Am dat toate informațiile comandamentului marinei”, își amintește el.

Ani mai târziu, când dreptul internațional a început să-l ajungă din urmă, Pravfond a fost acolo pentru a-l ajuta. Organizația a acordat cel puțin trei granturi în valoare totală de peste 3,4 milioane de ruble (37.000 de dolari) pentru a plăti mai mulți avocați și un traducător care au lucrat la apărarea lui Franchetti după ce acesta a fost reținut pe aeroportul din Praga în septembrie 2021 la cererea Ucrainei. (Nu este clar dacă toți acești bani au ajuns la destinatarii vizați, deoarece Franchetti și susținătorii săi s-au confruntat cu obstacole în transferul unora dintre loturile ulterioare, conform documentelor.)

Deși o instanță superioară a decis în cele din urmă împotriva extrădării sale în Ucraina, forțele de ordine cehe au depus imediat noi acuzații interne, acuzându-i pe Franchetti și grupul său de facilitarea operațiunilor de sabotaj, de spionarea infrastructurii energetice și de spionarea forțelor guvernamentale ucrainene.

Franchetti a fost achitat în octombrie 2022. Deși apelul procurorilor era încă în curs de soluționare, el s-a refugiat rapid în Rusia. În anul următor, achitarea sa a fost anulată și a fost condamnat la o pedeapsă cu închisoarea în lipsă. Nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Franchetti nu a fost singurul – e-mailurile Pravfond arată cum fundația i-a ajutat în mod repetat pe „compatrioții” care fuseseră arestați pentru susținerea obiectivelor militare sau ideologice ale Rusiei.

În Letonia, organizația a sprijinit un bărbat recrutat să spioneze pentru Rusia printr-un canal Telegram. Sergejs Sidorovs, un șofer de taxi, a fost arestat de serviciile de securitate ale țării în 2023. Conform relatărilor din mass-media din procesul său, procurorii l-au acuzat pe Sidorovs că a fotografiat instalații militare și case cu steag ucrainean și că a complotat pentru a bombarda un loc de testare a dronelor din apropierea orașului Riga.

Pravfond i-a acordat 5.000 de euro (5.340 de dolari) pentru apărarea sa juridică. A fost condamnat pentru spionaj și a primit o pedeapsă de 7 ani de închisoare, pe care acum o atacă. Sidorovs este, de asemenea, din nou judecat după ce a fost pus sub acuzare pentru spionaj într-un nou caz. El nu a răspuns solicitărilor de comentarii trimise prin intermediul autorităților penitenciare și al surorii sale.

Un alt caz din Australia demonstrează priceperea de lobby a Pravfond în cadrul guvernului rus — uneori la fel de valoroasă ca sprijinul său financiar.

Simeon Boikov, care se autointitulează „Cazacul australian”, este un activist pro-rus proeminent, stabilit în Sydney. După ce a câștigat adepți în parte prin promovarea conspirațiilor anti-vaccinare în timpul pandemiei de COVID, Boikov a devenit cunoscut pe scară largă pentru pledoaria sa publică în numele Rusiei, în special după invazia Ucrainei din 2022.

Cu cascadoriile sale provocatoare și autointitularea drept „ căpetenia cazacilor australieni ”, Boikov apare ca o figură oarecum comică. Dar a fost condamnat și pentru agresiune fizică. După ce a rănit un susținător ucrainean în vârstă într-o confruntare publică în decembrie 2022, Boikov s-a refugiat în consulatul rus din Sydney pentru a evita arestarea.

Soția lui Boikov a solicitat cel puțin trei runde de asistență juridică de la Pravfond, iar organizația l-a ajutat cel puțin o dată, descriindu-l în documente interne și scrisori adresate diferitelor departamente diplomatice ruse ca fiind persecutat pe nedrept pentru că și-a exprimat opiniile pro-ruse.

Pravfond a tras și el numeroase sfori în numele lui Boikov. După retragerea sa în consulat, Boikov s-a plâns că a fost maltratat de consul, care, a scris el, „visează să mă predea poliției australiene”. Ca răspuns, Pravfond a convocat întâlniri cu diplomați ruși de nivel înalt și a scris scrisori în care a pledat pentru interesele lui Boikov.

Cel mai semnificativ este faptul că se pare că a promovat și naturalizarea sa, ceea ce a dus la un decret din 2023 din partea președintelui Putin care i-a acordat cetățenia rusă. „Îmi exprim sincera recunoștință pentru ajutorul acordat în rezolvarea acestei probleme”, a scris el pentru Pravfond. „Acesta este un eveniment imens și plin de bucurie pentru care m-am străduit de mulți ani.”

Boikov — care încă locuiește în consulat — continuă să difuzeze conținut pro-rus către aproape 90.000 de abonați Telegram. O perioadă, s-a înregistrat chiar și la guvernul australian ca și corespondent pentru Russia Today. Cazul său este prezentat ca o poveste de succes în proiectul de raport anual al Pravfond pentru 2022, găsit în e-mailuri.

Ca răspuns la o solicitare de comentarii, Boikov a declarat reporterilor că nu poate discuta aspecte acoperite de secretul juridic, inclusiv amploarea sprijinului acordat de Pravfond. Întrebat de ce a solicitat finanțare de la o organizație care îl susținea pe Viktor Bout, Boikov a spus că nu știa de ceilalți beneficiari ai granturilor Pravfond.

„Nu știam despre acest fond… dar chiar dacă aș fi știut, chiar dacă i-aș fi cunoscut, nu aș fi avut probleme, pentru că cred că toți sunt eroi. Sunt compatrioții mei.”

„Cred că Victor Bout e un tip grozav… e fantastic. E un patriot. Eu sunt patriot.”

Fostul avocat al lui Boikov a declarat că acesta a fost plătit doar direct de Boikov sau de soția sa și nu a avut niciodată de-a face cu Pravfond. Consulul rus nu a răspuns solicitării de a comenta situația.

De la asistență juridică la rețele de influență

În aproape două duzini de țări, Pravfond finanțează o rețea de „centre de asistență juridică” care oferă rușilor servicii juridice aparent benigne, cum ar fi traducerea documentelor și ajutorul în obținerea pensiilor.

Însă, în unele cazuri, liderii acestor organizații sunt și figuri cheie în operațiunile de influență rusești, lucrând pentru a alinia mass-media diasporei ruse cu mesajele Kremlinului sau organizând evenimente culturale pentru copii în timp ce primesc instrucțiuni de la serviciile de informații militare ruse.

Într-o notă informativă din 2017, găsită în e-mailuri, un consilier Pravfond descrie aceste centre drept o „direcție prioritară” pentru organizație. Un tabel rezumativ din 2022 enumeră 23 de centre active, majoritatea în Europa și fostele republici sovietice, precum și în Iordania, Australia și Turcia. Multe au primit între 10.000 și 20.000 de euro drept sprijin pe an.

Centrele aveau o misiune ideologică clară: în 2022, la doar câteva zile după invazia la scară largă a Ucrainei de către Rusia, Pravfond a organizat o teleconferință cu toate centrele sale juridice pentru a le informa „despre motivele și obiectivele deciziei Moscovei de a desfășura o misiune de eliberare în Ucraina”, așa cum a scris directorul său într-o scrisoare din 2022 către Ministerul de Externe al Rusiei.

El a atașat un rezumat care descrie modul în care centrele din diferite țări și-au continuat activitatea după invazie: Centrul iordanian a ajutat la apărarea unei organizații de tineret numite „Generația Z” împotriva „elementelor radicalizate ale diasporei ucrainene”, centrul francez a contribuit la coordonarea unui proces împotriva băncilor care au refuzat să deservească deținătorii de pașapoarte rusești, iar centrul ucrainean — „inaptat să-și desfășoare activitățile prea deschis, pe deplin sau eficient” în lumina „politicilor anti-ruse ale autorităților ucrainene” — i-a ajutat pe cetățenii ruși să se apere împotriva acuzațiilor de trădare.

Unii lideri locali ai acestor centre par a fi figuri active în promovarea intereselor Kremlinului.

Printre aceștia se numără Serguei Petrossov, fostul șef al centrului belgian de asistență juridică, care a fost și principalul redactor web și secretar al Federației Belgiene a Organizațiilor Limbii Ruse. Acest grup – care, într-o broșură promoțională, citează dorința președintelui Putin pentru o diaspora care să fie un „sprijin de încredere pentru Patria sa istorică” – a organizat numeroase evenimente publice care promovează unitatea dintre statul rus și rușii din străinătate. De asemenea, susține că găzduiește „cel mai mare eveniment cultural rusesc din Belgia”.

În 2014, Federația Belgiană a organizat o masă rotundă pe tema „războiului informațional în secolul XXI”, al cărei scop, conform unui document găsit în e-mailuri, era de a elabora politici care să ajute mass-media din diaspora rusă să răspândească mai eficient narațiunile pro-ruse. O știre despre eveniment , scrisă în colaborare cu Petrossov, menționează că diaspora rusă este „practic singurul instrument pentru a transmite o perspectivă și o interpretare alternativă a evenimentelor actuale opiniei publice din țările lor”.

În același an, Petrossov a fost observator electoral în timpul referendumului din Crimeea privind aderarea la Rusia, desfășurat sub ocupație rusă și considerat pe scară largă o acaparare ilegală a puterii de către Rusia. Ulterior, el a lăudat anexarea rezultată ca fiind o „restaurare a justiției istorice pentru care conducerea rusă ar trebui să i se acorde meritul cuvenit”.

Organizațiile lui Petrossov au continuat să funcționeze ani de zile, dar s-au închis oficial la aproximativ doi ani după invazia la scară largă a Ucrainei de către Rusia în 2022. „Am decis să nu mai acceptăm subvenții din partea Rusiei”, a declarat el jurnaliștilor de la publicația belgiană Knack anul trecut, referindu-se la sancțiunile împotriva țării și la „situația generală”. Petrossov nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Un alt membru proeminent al diasporei ruse asociat cu Pravfond este Yury Eremenko. Stabilit în Germania, el a fost timp de ani de zile șeful unui site web rusesc numit Russkoe Pole („Câmpul rusesc”), care prezintă conținut patriotic pro-rus și funcționează și ca un fel de centru virtual de asistență juridică. În ultimii ani, acesta a oferit consultații juridice gratuite pentru rușii din Germania prin intermediul unui avocat cu sediul la Berlin.

Pentru această muncă, o organizație condusă de soția lui Eremenko, cu Eremenko ca adjunctă, a primit cel puțin 180.000 de euro (194.400 de dolari) de la Pravfond începând cu 2018. Documentele găsite în e-mailuri arată că echivalentul a cel puțin 78.240 de euro a fost acordat – și 36.717 au fost primiți – după iunie 2023, când Pravfond a fost sancționat.

Organizația condusă de cei doi, Asociația Gagarin pentru Integrare, organizează, de asemenea, evenimente culturale, lecții de limba rusă și cursuri de desen în zona Erfurt. Aceste activități sunt destinate în mare parte copiilor, iar o biografie laudativă a lui Eremenko, postată pe site-ul său, îl descrie ca fiind „organizator al multor proiecte în domeniul culturii, conservării memoriei istorice și al muncii cu tinerii”.

Există însă și o altă latură a activității lui Eremenko. Într-un raport despre activitățile centrului său juridic, el descrie cum a stabilit conexiuni cu Vadar, o organizație care susține drepturile vorbitorilor de limbă rusă din Germania, fondată de membri proeminenți ai partidului german de extremă dreapta AfD. Relația, a scris el, „nu ar trebui să fie publică, din cauza reputației partidului AfD în societatea germană”.

Mai mult, surse din două agenții de informații europene separate au susținut că Eremenko a fost în contact cu agenți GRU, unul dintre ei afirmând că a primit instrucțiuni de la un ofițer din cadrul Unității 54777, care se ocupă de operațiuni psihologice, să participe la o conferință din 2016 și să producă o acoperire mediatică favorabilă Rusiei despre aceasta.

Eremenko a fost fotografiată în mai multe rânduri alături de Sergei Panteleyev, care este sancționat de Uniunea Europeană pentru că este membru al acestei unități GRU. (De altfel, o organizație condusă de Panteleyev se ocupă și de site-ul web al Pravfond.) Eremenko și Panteleyev nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Încurcat în spionaj

A fost un caz de spionaj modern, cu unele accente cinematografice de modă veche: conspiratorii și-au încuiat telefoanele într-un seif înainte de a se întâlni cu intermediari FSB. Au stat la reședința de vară a unui fost colonel KGB. Și au primit mii de euro în numerar.

Aceste detalii, dezvăluite recent în e-mailurile Pravfond, provin din dosarul lui Algirdas Paleckis, un politician lituanian care execută acum o pedeapsă de cinci ani și jumătate de închisoare pentru spionaj.

El fusese însărcinat să ajute guvernul rus să submineze un proces de mare amploare din țara sa natală, care stârnise indignare la Moscova : urmărirea penală a 67 de foști ofițeri și oficiali sovietici pentru crime de război comise în timpul unei tentative de zdrobire a mișcării de independență lituaniene din ianuarie 1991.

Paleckis și un complice au fost recrutați pentru a raporta rușilor adresele de domiciliu ale judecătorilor și procurorilor lituanieni implicați în proces. (Complicele a cooperat cu autoritățile și a fost absolvit de răspundere penală.)

Pravfond s-a implicat și în culise, dezvăluie e-mailurile sale. Organizația a finanțat o mică subvenție de asistență juridică pentru Paleckis, granturi mai mari pentru apărarea mai multor foști oficiali sovietici și o campanie de relații publice care a urmărit să-și prezinte cazul publicului.

În acest sens, Pravfond a asistat și a colaborat cu mai mulți agenți de informații, alăturându-se unui efort care, potrivit serviciilor de securitate lituaniene, a fost „coordonat de administrația președintelui Rusiei și FSB”.

Evaluarea lor a fost citată într-o decizie a curții de apel privind cazul Paleckis, găsită în e-mailuri, aruncând o lumină suplimentară asupra legăturilor lui Pravfond cu lumea spionajului.

În decizia instanței apar de mai multe ori doi bărbați care au ajutat la recrutarea lui Paleckis. Unul a fost Mihail Golovatov, colonel care a condus unitatea de elită KGB „Grupul Alfa” în timpul represiunii din 1991. Celălalt a fost un intermediar între Paleckis și Golovatov, un fost ofițer „Alfa” pe nume Eduard Kruglov.

Ambii bărbați, descriși ca fiind strâns legați de FSB, au avut relații repetate și implicate cu Pravfond.

Golovatov însuși a fost un inculpat important în procesul în masă — iar Pravfond i-a finanțat din plin apărarea juridică, cu peste 30.000 de dolari. A fost găsit vinovat, împreună cu ceilalți 66 de inculpați, și a primit o condamnare la 12 ani de închisoare în lipsă înainte de a muri în 2022.

Adresa de e-mail a lui Kruglov apare de peste 300 de ori în e-mailurile Pravfond, arătând că acesta este în contact regulat cu directorul adjunct Pozdorovkin. E-mailurile îl arată discutând despre apărarea unui alt inculpat din cazul Vilnius, un ofițer de tanc pe nume Yury Mel, care a participat la asaltul asupra turnului de televiziune al capitalei Lituaniei.

Mel a devenit o celebritate printre rușii patrioți după ce a devenit unul dintre cei doi bărbați închiși în acest caz. Pravfond le-a plătit avocaților lituanieni cel puțin 111.000 de euro pentru a-l reprezenta timp de mai mulți ani. Mel a fost condamnat la șapte ani de închisoare în 2019 și s-a întors în Rusia după eliberare.

Pravfond a finanțat, de asemenea, o campanie de relații publice menită să discrediteze ancheta lituaniană. Aceasta a fost condusă de o organizație numită Compatrioții Noștri, fondată de Golovatov, care era formată din foști ofițeri KGB și FSB implicați în evenimentele din 1991.

Președintele organizației, Vladimir Derevnin, era un veteran KGB care folosea adresa de e-mail „VladimirFSB”. Contractele și documentele găsite în e-mailuri arată că, cu bani de la Pravfond, organizația „Compatrioții Noștri” a organizat o masă rotundă televizată despre evenimentele din 1991, a organizat o expoziție foto la Duma Rusiei și a desfășurat alte proiecte publice.

„Procesul din 13 ianuarie pune sub semnul întrebării mitul Kremlinului despre măreția sovietică”, a declarat Nerijus Maliukevičius, politolog la Universitatea din Vilnius. „Acesta este motivul pentru care Lituania a fost supusă unor atacuri informaționale persistente și direcționate, axate pe această temă.”

„Acestea nu sunt incidente izolate, ci fac parte dintr-o campanie de război informațional pe termen lung”, a spus el. „Cazul Pravfond este încă o confirmare a acestei strategii.”

Paleckis, Kruglov și Derevnin nu au răspuns solicitărilor de a comenta.

„Formați o imagine pozitivă despre Rusia”

Pravfond își cheltuiește o parte considerabilă din resurse pentru proiecte de influențare a opiniei publice într-o direcție pro-rusă. Zeci de contracte găsite de reporteri în arhiva de e-mailuri se referă la activități media.

În Grecia, de exemplu, Pravfond a oferit finanțare pentru Dialogos Club, o asociație greco-rusă al cărei site web menționează că scopul său este „de a forma o imagine pozitivă a Rusiei în Grecia și a Greciei în Rusia”. Dialogos a organizat o serie de conferințe cu sprijinul Pravfond, inclusiv evenimente care comemorează realizările sovietice în cel de-al Doilea Război Mondial și celebrează constituția rusă. În 2020, a organizat un seminar online despre „obiectivitatea în jurnalism în contextul războiului informațional hibrid”, Pravfond finanțând o carte bazată pe rezultate.

Într-un e-mail care promovează publicarea cărții, Theodoros Ignatiadis, directorul Dialogos, citează actualitatea acesteia în contextul unui „război informațional și hibrid purtat împotriva Rusiei”, inclusiv prin „falsuri murdare” din „mass-media mainstream” și laudă publicarea unei cărți care reflectă „opinii alternative veridice ale unor experți proeminenți”. Ignatiadis nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Un alt beneficiar al grantului Pravfond, o prolifică publicație media digitală letonă numită IMHOclub, a publicat sute de articole cu titluri precum „De ce își face Letonia Rusia dușmanul?” și „Ei bine, balți, cum merge fără Lenin?”, în care mai mulți colaboratori denigrează Letonia și Uniunea Europeană și își exprimă sprijinul pentru invazia rusă a Ucrainei.

Trei dintre angajații IMHOclub, inclusiv cofondatorul său, jurnalistul Yuri Alekseev, au fost arestați în noiembrie 2018 și acuzați de desfășurarea de activități împotriva suveranității Letoniei. Inculpații își susțin nevinovăția. Doi au părăsit țara, participând de la distanță la cea mai recentă audiere din 11 aprilie.

Documentele din arhiva de e-mailuri arată că Pravfond a acordat cel puțin 6,4 milioane de ruble (65.800 de dolari) către IMHOclub din 2022, inclusiv pentru a găzdui o „conferință antifascistă” virtuală – la care au participat activiști și politicieni pro-ruși din mai multe țări – care a dus la o rezoluție anti-ucraineană destinată a fi înaintată ONU și altor organisme internaționale. Pravfond a plătit, de asemenea, aproape 17.000 de euro pentru onorariile avocaților inculpaților.

Cea mai recentă cerere disponibilă a IMHOclub către Pravfond, în care organizația a solicitat 9,6 milioane de ruble (127.000 de dolari) pentru a continua publicarea și a-și extinde acoperirea în Moldova și Polonia, a avut ca scop „rezistența la demonizarea rușilor în Europa” și „formarea unei atitudini loiale a cetățenilor europeni față de Rusia”.

În acest caz, Pravfond a decis să finanțeze doar o cincime din suma solicitată, ceea ce a determinat IMHOclub să-i scrie o scrisoare lui Udaltsov, amintindu-i de cooperarea lor de zece ani și solicitând o finanțare mai completă în viitor. În ciuda finanțării limitate, însă, activitatea IMHOClub continuă . Organizația și Alekseev nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Pravfond este activ și în Moldova, o țară unde influența rusă este un subiect sensibil. Printre beneficiarii granturilor sale din țară s-a numărat Alexei Petrovici, un activist pro-Kremlin a cărui organizație a primit aproape o jumătate de milion de ruble (7.500 de dolari) pentru o expoziție mobilă numită „Stalingradul Nemuritor”, care comemorează victoria sovietică în cel de-al Doilea Război Mondial, chiar în timp ce invazia la scară largă a Ucrainei de către Rusia făcea ravagii chiar alături.

Îmbrăcat în haine în stil militar, Petrovici a vizitat mai multe școli pentru a vorbi despre celebra bătălie, eveniment descris de televiziunea publică din regiunea pro-rusă Găgăuzia drept „o lecție de patriotism”.

Ca răspuns la întrebările unui reporter, Petrovich a declarat că o altă expoziție, „Stalingradul Nemuritor”, de acum câțiva ani, nu fusese finanțată de Pravfond. El a mai spus că scopul acesteia era doar de a educa despre istorie: „Nu vorbeam despre războiul din Ucraina, nu l-am legat de acel context, ci am vorbit exclusiv despre fapte istorice”, a spus el. Nu a răspuns la întrebările despre expoziția din 2022.

Lista proiectelor poate continua. De exemplu, Pravfond a oferit finanțare și pentru publicarea online a unui manual de istorie lituanian — completat de o prefață a ministrului rus de externe, Serghei Lavrov — care prezenta ocupația țării de către Uniunea Sovietică într-o lumină pozitivă.

Chiar în aprilie anul acesta, continuau să primească noi cereri de bani. Un solicitant a solicitat 11,5 milioane de ruble (125.000 de dolari) pentru a susține cinci canale Telegram din țările baltice, care „au început deja să unească [bloggerii pro-ruși] într-o singură rețea virtuală”. Un alt proiect Telegram, conform propriei cereri, este „menționat în mod repetat în presa daneză ca exemplu de propagandă rusească”.

Dar cel puțin unul dintre liderii lui Pravfond și-a păstrat convingerile cu seriozitate.

Într-un e-mail privat către un prieten, trimis cu doar câteva luni înainte de moartea sa, în august 2024, fostul director executiv Igor Panevkin a scris că mulți expatriați ruși care locuiesc în străinătate „au încetat să mai creadă în democrația occidentală și în obiectivele [acestora], care distorsionează însăși esența umanității”.

„Nu scriu asta ca propagandă”, a adăugat el. „Cred cu tărie că Rusia are o cale istorică mai corectă.”