Un raport Alliance4Europe și o investigație detaliată Vsquare-Context.ro dezvăluie că excursia de 10 zile în Moldova și Moscova a unui grup de influenceri MAGA din SUA, Canada și UK a fost folosită într-o campanie de propagandă rusească online. Operațiunea, supranumită „Matushka ”(denumită și Operation Overload sau Storm-1679), este atribuită interferențelor digitale ale Kremlinului. Deși nu există dovezi de implicare directă a influencerilor în operațiune, investigația a identificat legături oficiale cu Federația Rusă: partea moscovită a călătoriei s-a desfășurat la invitația Bisericii Ortodoxe Ruse.

• Cu puțin timp înaintea alegerilor parlamentare cruciale din Moldova, rețelele sociale au explodat: un grup de „bloggeri occidentali” care au vizitat țara au găsit dovezi că ortodocșii sunt persecutați sistematic de către autorități. Context.ro a dezvăluit la acel moment o parte din legăturile grupului cu Rusia.
• Sare și Lumină, rețea informală legată de oligarhul pro-rus fugar Ilan Șor, a promovat intens subiectul, transformându-l într-o armă politică. Au prezentat alegerile ca o bătălie pentru credință, îndemnând enoriașii să voteze lideri care „protejează biserica” și au descris orientarea pro-occidentală ca o amenințare la adresa credinței, concluzionează un raport extins al Alliance4Europe, grup de experți în campanii de dezinformare.
• Bloggerii erau de fapt în drum spre Moscova, la invitația Bisericii Ortodoxe Ruse. Clerul aceleiași biserici face lobby la Washington, alături de lideri republicani, acuzând persecuția religioasă a ortodocșilor de către regimul de la Kiev.
• Liderul grupului care a vizitat Moldova, Charles Bausman – fondator al unei publicații pro-Kremlin și propagandist rus – locuiește intermitent în Moscova și îl numește „bun prieten” pe activistul MAGA Brian Brown. John Henry Westen, de la portalul catolic LifeSiteNews, și el prezentat ca fiind membru al delegației, l-a susținut public pe Donald Trump. Anul trecut, LifeSiteNews a fost acreditat oficial la Pentagon, reprezentat de Wade Searle – figură controversată prezentă la un miting al lui Nick Fuentes, cunoscut negaționist al Holocaustului și adept adept al curentului care susține supremația rasei albe

„Cu ani în urmă, am aflat că, prin Biserica Română și Mitropolia Basarabiei, Biserica Ortodoxă canonică din Moldova înfruntă persecuții similare”, spune Conrad Franz, tânărul american gazdă de podcast  care a vizitat Moldova și Rusia în septembrie 2025. Declarația sa a apărut pe contul TikTok Sare și Lumină. O afirmație similară în rusă, venită din partea lui Charles Bausman – prezentat drept blogger american –a fost postată de Sare și Lumină pe Instagram în aceeași perioadă.

Conrad Franz a lucrat anterior pentru Steve Turley, autor religios de dreapta și podcaster care a vorbit la summitul global World Congress of Families de la Verona. Franz semnează articole precum „RUSSIA STRIKES: The Neoliberal World Order Has Fallen!” și a contribuit la un documentar de propagandă pro-republican pentru Doug Mastriano, candidat la guvernator în Pennsylvania. Mastriano, naționalist creștin fundamentalist, susține interzicerea totală a avortului, iar legăturile sale cu extremiști de dreapta și grupări paramilitare au fost expuse de mai multe publicații.

O evaluare a Comisiei Europene din 2024 concluzionează că libertatea religioasă este, în general, respectată în Moldova și că nu există dovezi ale încălcării acesteia. O anchetă Context.ro din 2025 a dezvăluit că povestea persecuției celor de credință ortodoxă a făcut obiectul unei petiții depuse la Națiunile Unite de către o ONG care colaborează strâns cu Justice pour Tous Internationale (JPTi), finanțată de Pravfond, o organizație susținută de Kremlin. Potrivit unei anchete OCCRP, la care au participat  VSquare și COntext, „Pravfond” a finanțat apărarea juridică a unor presupuși spioni și criminali, a susținut mijloace de propagandă și a colaborat strâns cu agenți de informații. În plus,  a continuat să acorde finanțări, chiar și după ce a fost sancționată de Uniunea Europeană. Ministerul rus de Externe a contestat acuzația într-o declarație publică: „Fundația nu a cooperat niciodată cu vreun serviciu special și nu a angajat niciodată membri ai serviciilor speciale implicați în operațiuni de influențare în țările occidentale, inclusiv în UE”.

Un raport recent arată că vizita bloggerilor și declarațiile lor au fost instrumentalizate în operațiuni de interferență digitală. Descoperirea aparține Alliance4Europe, inițiativă paneuropeană anti-manipulare informațională.

Grafică raport AllianceEurope, adaptare Diana Dupu

Raportul lor a concluzionat că declarațiile bloggerilor şi călătoria lor au fost utilizate ca arme într-o campanie de dezinformare, fiind utilizate „în cadrul unei operațiuni FIMI legate de Rusia, ca parte a unei campanii coordonate de dezinformare care promova afirmații false privind persecuția ortodocșilor sub conducerea pro-UE, cu mesaje care urmăreau să influențeze comportamentul alegătorilor în favoarea candidaților pro-ruși”. Nici Alliance4Europe, nici ancheta noastră nu au găsit dovezi că membrii delegației de bloggeri au participat în mod deliberat la operațiunea de influențare. Am contactat toți participanții, dar niciunul nu a răspuns.

Ziarul Sare și Lumină (sursă foto: Cristian Andrei Leonte)

Totuși, raportul a identificat „un model în care ultra-conservatorii religioși occidentali cu convingeri autentice ar fi putut fi folosiți – în mod conștient sau inconștient – pentru a conferi credibilitate narațiunilor geopolitice rusești care vizează procesele democratice din Moldova”. În același timp, cercetătorii Alliance4Europe au găsit dovezi că delegația bloggerilor a fost, potrivit unui articol publicat de Departamentul Sinodal pentru Relațiile Bisericii cu Societatea și Mass-Media al Bisericii Ortodoxe Ruse, „facilitată de Departamentul pentru Relații Externe al Patriarhiei Moscovei”. Călătoria a fost deci aprobată oficial și a inclus o întâlnire cu P.O. Tolstoi, vicepreședintele Dumei de Stat a Federației Ruse, și cu mai multe personalități de rang înalt ale Bisericii Ruse. Reporterii Context.ro și Vsquare au descoperit și altceva: că membrii delegației au legături constante cu fondatori de mass-media ruși sau influenceri activi în Federația Rusă, de unde promovează deschis superioritatea Rusiei față de lumea occidentală.

Șeful delegației: prezent la asaltul trumpiștilor asupra  Capitol Hill din 2021, fondator al mai multor publicații  rusești 

Șeful delegației bloggerilor, Charles Bausman, este un cetățean american care, aparent, locuiește acum în Rusia. El a fondat Russia Insider, o publicație pro-Kremlin care își propune să ofere “o alternativă la modul în care Rusia este prezentată în mass-media occidentală”, Russia Faith și Truthtopowernews, unde și-a promovat opiniile antisemite („Am ajuns la convingerea că «Holocaustul» nu a avut loc niciodată și că este o calomnie scandaloasă împotriva poporului german, din care fac parte și eu, care nu poate rămâne fără răspuns”). În 2019, Russia Insider a publicat un articol al lui Brian Brown, cel care anul trecut s-a întâlnit în Moldova cu politicieni susținuți de Rusia precum Victoria Furtună, în care îl lăuda pe Levan Vasadze, magnatul georgian care se află acum sub sancțiuni a Regatului Unit pentru că a răspândit dezinformări pro-Kremlin.

Bausman este responsabil de conținutul în limba engleză al Global Orthodox Project (gorthodox (.) com), care afirmă că are misiunea de a uni credincioșii din întreaga lume. 

Charles Bausman a ajuns în Rusia după ce a fost prezent în 2021 la asaltul susținătorilor lui Donald Trump asupra Capitol Hill și a lăsat în urmă o proprietate în valoare de 1 milion de dolari, potrivit The Southern Poverty Law Center (SPLC), care a dezvăluit legăturile sale cu mișcarea americană adeptă a supremației rasei albe.

Tom Ertl, Franz Conrad Kain, John-Henry Westen, Jozef Schutzman, Charles Bausman, Eddie Gonzales, foto site Departamentului Sinodal pentru Relații Bisericești cu Societatea și Media la Bisericii Ortodoxe Ruse

Apoi, în 2022, el a reapărut ca comentator la Tsargrad TV, un canal rus deținut și operat de Konstantin Malofeyev, un oligarh rus din cercul restrâns al președintelui rus Vladimir Putin. Malofeyev este cunoscut ca fiind co-sponsorul Congresului Mondial al Familiilor (WCF), un grup umbrelă pentru forțele pro-familie și anti-LGBT și un efort comun între personalități conservatoare creștine de extremă dreapta din America și Rusia. Ancheta noastră a identificat că un membru al delegației lui Bausman s-a alăturat anterior WCF într-o călătorie finanțată de Malofeyev, care este sancționat la nivel internațional pentru sprijinirea separatiștilor din Crimeea și pentru apelul public la incorporarea Ucrainei în Rusia. 

De la Moscova la Pentagon 

John Henry Westen a făcut parte din consiliul de administrație al CitizenGo alături de Alexey Komov, un colaborator apropiat al lui Konstantin Malofeev. În 2014, numele lui Westen a apărut pe lista participanților străini confirmați la Forumul Familiilor Numeroase din Moscova, co-sponsorizat de Konstantin Malofeev, într-un document parte  dintr-un leak făcut public de  grupul de hackeri ruși haltai-Boltai (Humpty Dumpty) și analizat de mai multe publicații.

Conform informațiilor divulgate, călătoria lui Westen a fost finanțată de Fundația Sf.  Andrei, condusă de oligarhul rus Vladimir Yakunin, care este în prezent sub sancțiuni în mai multe state occidentale.

Westen este directorul general și redactorul-șef al Lifesitenews, un portal interzis pe mai multe platforme de socializare pentru răspândirea de informații false despre pandemia covid.

Recent, LifesiteNews a anunțat că a primit acreditarea de presă de la  Pentagonul, după ce zeci de agenții de știri au părăsit instituția în semn de protest împotriva restricțiilor impuse de regimul Trump asupra activității lor. Reporterul Lifesitenews la Casa Albă este Wade Searle, ex-asistent al congressmanului american Paul Gosar până când a fost demascat de Talking Points Memo ca fiind un activist cheie în mișcarea albă, Groyper, condusă de Nick Fuentes, un negator al Holocaustului.

După călătoria lui Westen în Rusia, Lifesitenews a publicat un articol care critica Occidentul și descria Rusia ca lider al unei revoluții ideologice: „În timp ce Rusia conduce o revoluție morală interzicând avorturile, celebrând familiile numeroase și interzicând propaganda LGBT, Occidentul se afundă tot mai mult într-o criză spirituală, mascând declinul său cu statistici goale”.

Bloggerii conduși de Bausman au produs mai multe materiale care înfățișează Rusia ca ultimul bastion al creștinismului și guvernul Moldovei ca opusul acestuia. „Există un potențial clar de colaborare între cei care apără viața și familia în Rusia, Africa și anumite mișcări politice din Statele Unite. În timp ce conservatorii din Canada și Europa se confruntă cu o luptă dificilă, alinierea sprijinului social și guvernamental pentru aceste valori în Rusia creează o bază solidă pentru sprijin reciproc și dialog în această luptă globală pentru viață și familie”, a declarat Westen, citat de TASS.

John Henry Westen, captură interviu SPAS TV, sursă cont X LifeSiteNews

Pe pagina sa de X, Westen a postat un interviu acordat pentru SPAS TV, un post de televiziune deținut de Biserica Ortodoxă Rusă, care a fost supus sancțiunilor internaționale pentru răspândirea propagandei pro-Kremlin și a dezinformării cu privire la războiul de agresiune al Rusiei împotriva Ucrainei și pentru justificarea războiului de agresiune al Rusiei împotriva Ucrainei pe motive religioase și spirituale. LifeSiteNews TV a publicat, de asemenea, interviul SPAS în care Westen trece de la moartea lui Charlie Kirk la „reputația crescândă a Rusiei ca națiune pro-familie” și subliniază contrastul dintre „renașterea religioasă și culturală a Rusiei și colapsul moral al Occidentului”.

Un raport anterior, care include concluzii similare cu ca cele ale Alliance4Europe, a fost publicat de ONG-ul moldovean Watchdog  – raportul este disponibil aici.

• The production of this investigation was supported by a grant from the Investigative Journalism for Europe (IJ4EU) fund.