Cum au demisionat premierul și guvernul Lituaniei după o investigație de presă: “A început să se comporte suspect. Așa a început totul.”

Premierul Lituaniei, Gintautas Paluckas, a demisionat astăzi din funcție, pe fondul acuzațiilor apărute în urma unei investigații jurnalistice realizate de SIENA, un centru de investigație afliliat rețelei din care face parte și Context.ro. Am vorbit cu jurnalistul care a coordonat investigația. 

Premierul Lituaniei este bănuit că ar fi facilitat acordarea unui împrumut preferențial de 200.000 de euro unei firme de familie, de la o bancă de stat unde avea atribuții de conducere. Potrivit investigației, compania nu era eligibilă pentru un astfel de credit, iar decizia ar fi fost luată în timpul mandatului său de premier.

Demisia a venit după o serie de dezvăluiri în presă despre împrumuturi obscure acordate companiilor sale, achiziția unui apartament de lux și conexiuni cu regimul Lukashenko. Proteste masive au avut loc în Vilnius, iar președintele Parlamentului lituanian (Seimas), Saulius Skvernelis, i-a acordat un ultimatum de două săptămâni fie să răspundă întrebărilor tot mai numeroase legate de finanțele sale, fie să se retragă.

Odată cu demisia premierului Paluckas, a căzut și întregul cabinet de miniștri. 

sursa foto: Patricija Adamovič/BNS)

„Cu puțin peste o oră în urmă, l-am informat pe președinte că am luat decizia de a demisiona din funcția de prim-ministru”, a declarat Paluckas într-un comunicat. „De asemenea, anunț că am decis să renunț la funcția de lider al LSDP (Partidul Social-Democrat).”

Investigația care dezvăluie detaliile afacerilor prim-ministrului a fost realizată de publicația lituaniană SIENA, membră a The Organized Crime and Corruption Reporting Project, rețeaua internațională de jurnalism de investigație din care face parte și Context.ro, în parteneriat cu Laisvės TV.

Context.ro a luat legătura cu Sarunas Cerniauskas, jurnalistul care a documentat tranzacțiile companiilor afiliate premierului. 

„Totul a început cu o poveste simplă, când o companie nou fondată a primit un împrumut preferențial de la o bancă de stat. De fapt, prim-ministrul deține o altă companie care operează în același domeniu de aproape 15 ani. Premierul tot repeta că nu există nicio legătură între companii, asta ne-a atras atenția. A început să se comporte suspect. Așa a început totul.”

Jurnaliștii au verificat declarațiile de avere ale premierului și au analizat istoricul tuturor firmelor în care acesta fusese afiliat. Căutările i-au condus către o altă pistă, o firmă cu puternice conexiuni cu regimul de la Belarus al lui Lukashenko. 

Compania dezvolta o aplicație dedicată pescarilor, care, conform documentelor, ar fi fost finanțată din banii acționarilor, însă premierul era singurul acționar. Paluckas a declarat că nu și-a investit banii în aplicație și nici partenerul său de afaceri nu a făcut-o. La scurt timp, jurnaliștii au publicat răspunsul partenerului său de afaceri, care recunoaște că a împrumutat compania premierului. „Atunci pur și simplu prim-ministrul nu a mai răspuns la întrebări”, a declarat jurnalistul. 

L-am întrebat pe jurnalistul Sarunas Cerniauskas care au fost dezvăluirile cheie ale investigației care s-a finalizat cu demisia premierului. 

Sarunas Cerniauskas, sursa foto: facebook

„În primul rând, acele împrumuturi netransparente, care n-au fost niciodată plătite”, a spus jurnalistul. Ulterior, premierul și-a achiziționat un apartament de lux într-o zonă selectă de la periferia Vilniusului. Nici despre această achiziție premierul nu a vrut să vorbească. „Acestea sunt unele dintre multele întrebări pe care le-a evitat”, a adăugat jurnalistul. 

 „Totul a escaladat în ultima săptămână, când am descoperit că o companie deținută de cumnata sa a primit fonduri europene și le-a transferat imediat direct către compania premierului, aceeași care a obținut împrumutul preferențial. A fost ultimul cui în sicriul carierei sale politice.”

Premierul G. Paluckas deține o afacere de succes de cincisprezece ani, numită Emus, specializată în baterii. Aceasta are venituri de milioane de euro și un profit consistent, dar, fiind o companie matură, nu era eligibilă pentru credite preferențiale destinate afacerilor tinere. 

Anul trecut, premierul a înființat o altă firmă, Garnis, care activează în același domeniu și are aceiași proprietari (G. Paluckas și partenerul său de afaceri). Pentru a o face eligibilă pentru împrumuturi pentru start-upuri, cele două companii au fost tratate ca fiind independente, deși erau legate prin proprietari, domeniu de activitate și chiar adresă (sediul se afla în același complex de birouri).

Compania Garnis, deținută de premier, a primit un credit preferențial de 200.000 de euro, suma maximă disponibilă prin programul de stat „Startuok” al băncii de stat  ILTE. Acest împrumut venea cu condiții avantajoase, inclusiv o dobândă redusă.

Paluckas a avut atribuții de decizie directă în ceea ce privește ILTE și a participat în același timp la luarea deciziilor companiei sale, inclusiv la adunarea acționarilor, prin care s-a majorat capitalul social pentru a îndeplini criteriile de eligibilitate ale creditului.

Compania Garnis a depus cererea de împrumut la scurt timp după ce G. Paluckas a fost desemnat premier.

„Întrebarea e dacă prim-ministrul s-a aflat într-un potențial conflict de interese și dacă au fost într-adevăr luate măsuri preventive.”

Intervievată de SIENA, Ingrida Kalinauskienė, șefa filialei lituaniene a Transparency International, a declarat că această situație pare a fi un conflict între interese publice și private: „Se pune firesc întrebarea dacă există o participare activă la activitățile acelor companii. Și, dacă se alege o astfel de opțiune, atunci când există atât participare activă, cât și îndeplinirea atribuțiilor prim-ministrului, atunci este o manevră complicată, pentru că trebuie să te gândești constant la deciziile pe care le iei: unde participi și în ce măsură acest lucru îți poate cauza un potențial conflict de interese sau apariția acestuia, pentru că aplicăm un standard mai înalt persoanelor care ocupă funcții înalte”.

„Cetățenii de rând au fost cei care au făcut diferența, pentru că, după o perioadă foarte lungă, am avut proteste de stradă prin care se cerea premierului să răspundă la întrebări sau să demisioneze.”

Jurnalistul Sarunas Cerniauskas a relatat că dezvăluirile din investigație au stârnit o puternică dezbatere publică, rezultând în demisia premierului: „Oamenii sunt sătui, oamenii vor răspunsuri, nu le-au primit și aceasta a fost presiunea care a făcut ca lucrurile să se întâmple.”

Autoritățile lituaniene au demarat cercetările în acest caz. Serviciul de Investigații pentru Infracțiuni Financiare din Lituania a percheziționat birourile companiei deținute de cumnata lui Paluckas, Dankora, care ar fi primit fonduri UE și le-ar fi folosit pentru a cumpăra sisteme de baterii de la compania lui Paluckas, Garnis.